Xanit International Hospital

Introducción

El Instituto Oncológico de Xanit es la respuesta integral de Xanit Internacional al tratamiento del cáncer, con una atención muy especial en el cuidado personalizado del paciente y de su entorno.

El tratamiento del cáncer es una "lucha" generalmente larga y, en la que el Instituto Oncológico de Xanit trabaja permanentemente, garantizando el acceso y el conocimiento de los últimos avances en un campo en continuo desarrollo. Ofrece el máximo apoyo psicológico al paciente y su entorno, facilitando el camino hacia su curación.

 En el Instituto Oncológico de Xanit destacan las siguientes unidades y tratamientos:

• Psicología oncológica
• Consejo genético
• Quimioterapia. Inmunoterapia. Hormonoterapia.
• Tratamiento con isótopos radiactivos. Hospitalización especial en habitación blindada (plomada)
• Radioterapia externa: De Intensidad Modulada (IMRT) y guiada por imágenes (IGRT)
• Radiocirugía Estereotáxica y de Sesión Única
• Braquiterapia de alta dosis (HDR) y de baja dosis (LDR). Braquiterapia combinada.
• Braquiterapia de Próstata mediante implante de semillas.

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Cartera de servicios

• Tumores cerebrales.
• Tratamiento radical de los tumores malignos con radioterapia y radioquimioterápia.
• Tratamiento complementario de los tumores malignos operados con radioterapia y radioquimioterápia.
• Irradiación del eje craneoespinal.
• Tratamiento integral de las metástasis cerebrales.
• Tumores de cabeza y cuello.
• Tratamiento no quirúrgico de tumores en estadios iniciales mediante radioterapia radical.
• Tratamiento conservador, del órgano y de la función, de los tumores en estadios avanzados.
• Tratamiento radical de los tumores avanzados inoperables.
• Radioterapia y radioquimioterápia complementarias en tumores operados.
• Tratamiento sistémico y radioterápico paliativo de los tumores recidivados o metastáticos.
• Tumores de pulmón.
• Tratamiento radioterápico radical de tumores en estadios iniciales.
• Quimioterapia preoperatoria y postoperatoria del cáncer de pulmón no microcítico.
• Radioquimioterápia concomitante en cáncer no microcítico estadio IIIB.
• Quimiorradioterapia concomitante en cáncer microcítico localizado.
• Tratamiento médico del cáncer de pulmón diseminado o recidivado.
• Irradiación profiláctica cerebral en cáncer de pulmón microcítico.
• Tumores de mama.
• Tratamiento médico y radioterápico del cáncer de mama operable.
• Tratamiento integral del cáncer de mama no operable (localmente avanzado).
• Tratamiento integral del cáncer de mama diseminado.
• Tumores digestivos.
• Tratamiento quimioterápico adyuvante tras cirugía de los tumores de colon, recto, y páncreas.
• Tratamiento adyuvante con quimioterapia y radioterapia del cáncer de estómago.
• Tratamiento preoperatorio del cáncer de recto.
• Tratamiento conservador del esfínter del cáncer de recto en estadios iniciales.
• Tratamiento no quirúrgico del cáncer de canal anal.
• Tratamiento concomitante con quimioterapia y radioterapia del cáncer de esófago.
• Tratamiento radioquimioterápico del cáncer de páncreas localmente avanzado.
• Tratamiento preoperatorio de las metástasis hepáticas del cáncer de colon.
• Tratamiento integral del cáncer digestivo diseminado.
• Tratamiento de sarcomas gastrointestinales.
• Tumores urológicos.
• Tratamiento radioterápico del cáncer de próstata localizado.
• Tratamiento adyuvante del cáncer de vejiga operable.
• Tratamiento sistémico del cáncer de vejiga localmente avanzado y metastásico.
• Tratamiento sistémico del cáncer de próstata.
• Tratamiento sistémico del cáncer testicular.
• Tumores ginecológicos.
• Tratamiento quimioterápico adyuvante del cáncer de ovario operable.
• Tratamiento integral del cáncer de ovario no resecable.
• Tratamiento del cáncer de cérvix con radioquimioterápia.
• Tratamiento radioterápico complementario del cáncer de endometrio.
• Tratamiento radioterápico del cáncer de vulva y vagina.
• Tratamiento sistémico del cáncer ginecológico diseminado.
• Tumores óseos y de partes blandas.
• Tratamiento neoadyuvante y conservador de extremidad en osteosarcoma.
• Tratamiento radioterápico de sarcomas localizados (adyuvante ó neoadyuvante).
• Tratamiento quimioterápico adyuvante en sarcomas de partes blandas operados.
• Tratamiento sistémico de tumores diseminados.
• Linfomas Hodgkin y no Hodgkin.
• Tratamiento integral de ambos procesos.
• Melanoma.
• Tratamiento adyuvante postoperatorio.
• Tratamiento médico de la enfermedad diseminada.
• Tratamientos paliativos con Radioterapia.
• Tratamientos de metástasis cerebrales.
• Tratamientos de metástasis óseas.
• Tratamientos de metástasis de partes blandas.
• Tratamientos de lesiones benignas con Radioterapia.
• Adenomas hipofisarios.
• Adenomas de parótida.
• Tumores carcinoides.
• Quemodectomas, Paragangliomas.
• Tumores desmoides.
• Oftalmopatia hipertiroidea.
• Hemangiomas óseos.
• Formación heterotópica de hueso.
• Hiperesplenismo.
• Unidad de Consejo Genético.
• Cáncer de colon hereditario.
• Cáncer de mama y ovario hereditario.

Modalidades de tratamiento

• Tratamiento Radioterápico.
• Simulación virtual 3D para radioterapia externa y braquiterapia de alta tasa de dosis con TC-PET, RMN, TC de 64 cortes y ecografía.
• Radioterapia Externa 3D conformada con control de posicionamiento automático y control de movimiento de órganos.
• Radioterapia con Intensidad Modulada (IMRT).
• Radioterapia Guiada por la Imagen (IGRT).
• Arcoterapia dinámica conformada.
• Radiocirugía con sistema Frameless.
• Radioterapia esterotáxica conformada intra y extracraneal.
• Braquiterapia de alta tasa de dosis intracavitaria e intersticial, con planificación 3D en TC.
• Braquiterapia prostática con implantes permanentes de I 125.
• Tratamiento médico.
• Quimioterapia intravenosa y por vía oral para tumores sólidos y linfomas.
• Hormonoterapia del cáncer de mama y próstata.
• Anticuerpos monoclonales por vía intravenosa para el tratamiento de los tumores sólidos y linfomas.
• Fármacos dirigidos contra nuevas dianas moleculares por vía oral e intravenosa.
• Radioinmunoterapia del linfoma no Hodgkin.
• Inmunoterapia: interleukina e interferon.

Tecnología

• Acelerador lineal de electrones de alta energía multienergético VARIAN CLINAC 2100 CD que cuenta con:
• Fotones: 6 y 18 MV
• Electrones : 6,9,12,16 y 20 MeV
• Cuñas dinámica
• Micromultiláminas de campo total MLC 120
• Láser Guard Collision
• Secuenciación automática de campos (AFS)
• MLC dinámico (Sliding Windows IMRT)
• Portal Vision de Silicio Amorfo
• Radioterapia guiada por Imagen (IGRT).
• Sistema de imagen y control dosimétrico con detectores de silicio amorfo
• Sistema de imagen para control de posicionamiento "On Board Imaging" OBI
• Sistema de control de movimiento de órganos en tratamiento "Cone-Beam"
• Radiocirugía.
• Sistema "Frameless", método no invasivo para radiocirugía
• Sistema de control de posicionamiento mediante radiocámaras "RadioCamerasT Treatment Guidance System".
• Braquiterapia de Alta tasa Ir 192 VARISOURCE 200 con 20 canales.
• Braquiterapia Prostática, con implante permanente de I-125.
• Semillas RAPID Strand
• Sistemas de planificación 3D:
• RTE: Eclipse
• IMRT: Helios
• HDR: Braquivision
• Radiocirugía: Fastplan y InMerge System
• Braquiterapia Prostática implantes permanentes: PCRT 3D
• RED VARIS/ Vision versión 7: sistema de gestión informática integrada.

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Profesionales

Responsable:

• Dr. Emilio Alba (Jefe de Servicio)

Oncología Médica

• Dr. Rafael Trujillo Vílchez
• Dr. Manuel Cobo Dols
• Dra. Cristina Quero Blanco
• Dr. Pedro Sánchez-Rovira

Oncología Radioterápica

• Dra. Cristina Nuño Rodríguez
• Dra. María Belén Ríos Pozo

Cirugía de Mama

• Dra. Victoria Sholtz

Radiofísica

• Dr. Francisco Julián Manzano

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Información al paciente

Recomendaciones generales para el manejo de los efectos secundarios de la quimioterapia para pacientes en tratamiento con quimioterapia del Área de Oncología Xanit.

• SI FIEBRE (38º o más):
• Acudir a urgencias del Hospital XANIT, que funciona de manera continua 24 horas al día, donde existe un panel de médicos especialistas en urgencias que tienen acceso de manera informática a todo su historial, ya que en el Hospital Xanit, se dispone de la Historia Electrónica, que permite el acceso a personal medico autorizado de manera rápida, segura y eficaz a todo su historial clinico, por lo que los médicos de urgencias tendrán completa información de su proceso y contactaran con el equipo de Oncólogos si lo estiman oportuno, realizaran una analítica urgente con objeto de descartar FIEBRE NEUTROPENICA (defensas bajas), y si fuera necesario, su ingreso en el Hospital Xanit para tratamiento.
• SI NAUSEAS O VÓMITOS: comenzar con el siguiente tratamiento:
• Tomará primperam: un comprimido cada 8 horas, media hora antes de las principales comidas.
• Además de los fármacos, el estar relajado y tranquilo también contribuye a evitar las nauseas.
• Hay que mantenerse siempre bien hidratado, tomar bastantes líquidos, tanto si se tienen nauseas como vómitos.
• Antes de la quimioterapia:
• No tener el estómago vacío, salvo que requiera analítica previa.
• Es recomendable comer y beber alimentos de fácil digestión hasta dos horas antes.
• Evitar comidas picantes o aquellas que dejan un sabor prolongado.
• Durante la quimioterapia:
• Llevar ropa cómoda, desabrocharse el cinturón, aflojarse la corbata, camisa, etc.
• En definitiva relajarse
• Después de la quimioterapia :
• Comer pequeñas cantidades y frecuentemente.
• Evitar sentirse con el estómago lleno, comer alimentos blandos y de fácil digestión.
• Si es diabético, comprobar varias veces al día el nivel de glucosa.
• Enjuagarse la boca tras cada comida para evitar mantener los sabores que quizás le puedan provocar las nauseas.
• Algún fármaco antiemético puede hacerle sentir somnolencia, con lo cual debe dormir pero siempre recordando si tiene que tomar algún fármaco determinado.
• Si los vómitos son continuos y no permiten la ingesta oral acudir a urgencias del Hospital XANIT, que funciona de manera continua 24 horas al día, donde existe un panel de médicos especialistas en urgencias que tienen acceso de manera informática a todo su historial, ya que en el Hospital Xanit, se dispone de la Historia Electrónica, que permite el acceso a personal medico autorizado de manera rápida, segura y eficaz a todo su historial clinico, por lo que los médicos de urgencias tendrán completa información de su proceso y contactaran con el equipo de Oncólogos si lo estiman oportuno, para ingreso para hidratación por vena y tratamiento con medicación intravenosa para cortar los vómitos.
• SI LLAGAS O ÚLCERAS EN LA BOCA, comenzar con el siguiente tratamiento:
• Enjuagarse la boca con una solución de bicarbonato y agua.
• Realizar enjuagues con solución de Mycostatin cada 6 h.
• Evitar alimentos calientes, picantes, así como, las bebidas ácidas y muy calientes.
• Se toleran bien los alimentos como purés, alimentos para bebés, etc.
• Si toma los alimentos con paja y los envía hacia la garganta, evitará las zonas más sensibles de la boca.
• Debe mantener la boca bien limpia y cómoda.
• Mantener los labios húmedos con cacao y vaselina.
• Si a pesar de todas estas medidas No mejorara o no pudiera ingerir alimentos o líquidos, debe acudir a urgencias del Hospital XANIT, que funciona de manera continua 24 horas al día, donde existe un panel de médicos especialistas en urgencias que tienen acceso de manera informática a todo su historial, ya que en el Hospital Xanit, se dispone de la Historia Electrónica, que permite el acceso a personal medico autorizado de manera rápida, segura y eficaz a todo su historial clinico, por lo que los médicos de urgencias tendrán completa información de su proceso y contactaran con el equipo de Oncólogos si lo estiman oportuno, para realizar analítica.
• SI DIARREA, comenzar con el siguiente tratamiento:
• Fortasec: 2 cápsulas al comenzar la diarrea y luego una cápsula después de cada deposición líquida (hasta un máximo de 6 al día).
• Debe mantener una buena ingesta de líquidos para sustituir los minerales perdidos, sobre todo el sodio y el potasio. Para ello tomar Aquarius o Sueroral: 2 litros al día.
• También controlar las posibles pérdidas de peso.
• Tomar zumos, sopas y bebidas isotónicas; éstas suelen reponer el sodio y potasio perdidos. Mejor tómelas tibias que frías, ya que frías irritan el intestino y puede aumentar las diarreas.
• No tomar bebidas con gas; si lo hace mejor deje que se evapore el mismo.
• Tomar alimentos con bajo contenido en fibra.
• Evitar la cafeína (té, café, chocolate, etc) y alimentos grasos, fritos, leche entera, etc.
• Mejor probar con plátano no muy maduro, compotas de frutas, arroz, patatas cocidas, puré de zanahorias, zumo de melocotón; son alimentos bastante astringentes y con alto contenido en potasio
• Si a pesar de todas estas medidas No mejorara, debe acudir a urgencias del Hospital XANIT, que funciona de manera continua 24 horas al día, donde existe un panel de médicos especialistas en urgencias que tienen acceso de manera informática a todo su historial, ya que en el Hospital Xanit, se dispone de la Historia Electrónica, que permite el acceso a personal medico autorizado de manera rápida, segura y eficaz a todo su historial clinico, por lo que los médicos de urgencias tendrán completa información de su proceso y contactaran con el equipo de Oncólogos si lo estiman oportuno, para realizar analítica y descartar deshidratación. En tal caso se procedería al ingreso en el Hospital Xanit para hidratación intravenosa y reposición de los minerales perdidos.

Otras recomendaciones generales

• SI DISMINUCIÓN DE GLÓBULOS BLANCOS (DEFENSAS):
• Debe prevenir cualquier posible infección.
• Evite estar cerca de personas enfriadas, con gripe, etc.
• Evite grandes multitudes en ambientes cerrados.
• Lávese frecuentemente las manos y séquelas bien.
• Mantenga limpios los dientes y encías, usando un cepillo blando para evitar heridas.
• Beba abundantes líquidos, ya que así al orinar con frecuencia, evitará que la vejiga pueda desarrollar infecciones.
• Cure cuidadosamente cualquier herida o rasguño.
• Consuma los alimentos crudos o frescos bien lavados; frutas, verduras, etc.
• SI DISMINUCIÓN DE LAS PLAQUETAS:
• Prevenga heridas, golpes, etc. ya que puede sangrar y hacerse fácilmente hematomas.
• Evite tomar Aspirinas o derivados de las aspirinas cuando tenga las plaquetas bajas, mejor paracetamol para el dolor.
• Si aparecen hematomas, sangrado por las encías debe acudir a urgencias para realizar un control analítico.
• SI CAMBIOS EN EL OLFATO Y GUSTO:
• Los problemas de olfato se alivian modificando las formas de preparar o cocinar los alimentos.
• Evitar el café, coliflor, bacón, frituras, cuyo aroma es muy penetrante.
• Comer ciertos alimentos fríos, sin calentar, facilita la tolerancia.
• Ciertos tipos de carne cocida, despiden menos olor que si se preparan a la plancha o al horno.
• La gelatina, suele ser muy bien tolerada si se mezcla con carne, verduras, etc.
• En cuanto al gusto; puede experimentar un cambio temporal del mismo provocado por los medicamentos que entran en la saliva y alteran el sabor de la comida.
• Los dulces, tienen un sabor más o menos dulce.
• Las carnes rojas, tienen un sabor amargo.
• Los alimentos amargos, tienen un sabor más amargo.
• Los alimentos blandos, tienen un sabor pastoso o a tiza./li>
• El uso de limón, orégano, menta, o bien, cocinar con vino o usar salsas suaves, suele ser buena solución.
• Suelen tolerarse muy bien los alimentos crujientes, como las tostadas.
• Tomar alimentos ricos en proteínas ( huevos, queso, leche, frutos secos, etc.).
• Sustituir los alimentos salados por la variedad sin sal, para evitar la retención de líquidos, etc.
• El sabor amargo, se puede aliviar eliminando cazuelas, sartenes metálicas en el cocinado; también enjuagarse la boca antes de las comidas con bicarbonato, tomar algo dulce antes de las comidas, etc.
• El olor o sabor a "vitaminas", se suele resolver cubriendo el vaso o recipiente con un tape y bebiendo con una pajita.
• Si nota náuseas, es recomendable, no comer sus alimentos preferidos como intento de aumentar su apetito ya que puede llegar a aborrecerlos.
• SI BOCA SECA:
• Tomar alimentos en forma de guisos, con salsas ligeras, en forma de purés ligeros.
• Si la boca no está inflamada, puede probar alimentos o bebidas agrías o dulces, masticar chiclé, chupar un caramelo o polo ya que esto estimulará la producción de saliva.
• También es recomendable, enjuagarse la boca con agua tibia antes de comer.
• SI MOLESTIAS GASTRICAS E INTESTINALES:
• Ciertos alimentos pueden producir gases en estómago e intestino que son causa de hinchazón y producen sensaciones desagradables que limitan las comidas.
• Otros provocan irritación de la mucosa y ardor de estómago.
• Evitar legumbres y verduras tipo col, cebollas, etc.
• Tomar alimentos ligeros en grasa y con poca fibra.
• No tomar en la misma comida alimentos sólidos y líquidos porque llenan demasiado y dificultan la digestión.
• NORMAS GENERALES SOBRE NUTRICION:
• Mantenerse bien nutrido, y conservar el peso mientras se recibe la quimioterapia es particularmente importante para su recuperación.
• Hay que procurar no alejarse de 3 a 5 Kg. de su peso habitual. Es muy posible que durante los meses de tratamiento su peso oscile; habrá días en que no tendrá mucho apetito y otros en que comerá con normalidad.
• Si está en tratamiento con corticoides, es normal que se vea más inflamada/o, que aumente de peso, que aumente su tensión arterial e incluso el azúcar de la sangre; para evitar que estos efectos lleguen a ser un problema, es recomendable que coma sin sal, que disminuya el consumo de azúcar y que controle regularmente su tensión arterial y su azúcar si tenía antes tendencia a ser hipertensa/o o diabética/o.
• El apetito, puede perderse por el estrés, dolor, fatiga, etc.
• Para evitar que esto llegue a ser un problema, es importante:
• Variar los menús, la presentación y el ambiente de las comidas.
• Hacer 5 o 6 comidas al día con pequeñas cantidades en cada una.
• Optar por formas culinarias ligeras; plancha, vapor, horno, sin grasa.
• Comer en los momentos en que no se esté fatigado y apetezca hacerlo.
• Masticar lentamente y con la boca cerrada para no tomar aire, ya que podría dificultarle las digestiones.
• Evitar una excesiva cantidad de alimentos grasos, como leche entera, mantequillas...
• Evitar alimentos con mucho volumen y poca energía (grandes ensaladas, sopas...) Y sustituirlas por comidas de poco volumen, pero completas, en forma de plato único.
• NORMAS GENERALES SOBRE CUIDADOS DEL PELO:
• No todos los medicamentos de la quimioterapia, causan una pérdida de cabello o cambios en la piel.
• La pérdida de cabello se produce cuando los medicamentos de la quimioterapia causan daño a las células de los folículos que se dividen, produciendo un pelo débil y quebradizo, que se puede desprender del cuero cabelludo o caerse por la raíz misma. No es sólo el pelo de la cabeza, algunas personas observan que sus cejas se hacen más finas.
• El perder o no el cabello dependerá del tipo y dosificación de los medicamentos de quimioterapia que le administren.
• Algunos pueden causar una pérdida parcial, adelgazamiento del cabello, otros producen una pérdida total.
• Si tiene el cabello largo, puede ayudar el cortárselo con un nuevo estilo antes de iniciar los tratamientos de quimioterapia que causarán la pérdida del mismo.
• Si ha pensado en ponerse peluca, asesórese antes ya que lo más barato no suele ser lo mejor.
• Puede usar pañuelos, turbantes, sombreros, etc.
• Si prefiere no utilizar nada para cubrir su cabello, necesitará tener muy en cuenta el tiempo atmosférico que haga, ya que el cabello sirve como aislante y protege a su cuerpo de la pérdida de calor. Con tiempo frío necesitará llevar gorro o pañuelo y también protegerse de los rayos UVA del sol.
• NORMAS GENERALES SOBRE CUIDADOS PIEL Y UÑAS
• La piel seca es causada por la quimioterapia, medicamentos antinaúsea, la deshidratación y la nutrición deficiente.
• Debe lubricar e hidratar la piel tras lavarla.
• Tomar baños o duchas tibios, los calientes resecan aún más.
• Usar jabón de avena, evita el efecto secante de los habituales.
• Evitar los productos basados en el alcohol, que resecan más la piel.
• Evitar que la lana u otras telas rasposas entren en contacto con su piel, use mejor telas de algodón que es más blanda y suelta.
• Algunos de los medicamentos usados en quimioterapia hacen que la piel sea más sensible al sol.
• Debe usar una crema solar con nivel de protección elevado y también protección labial.
• Las uñas pueden ser más quebradizas y crecer más lentamente. Es recomendable que las lleve recortadas cerca de la punta. Si usa quitaesmalte, es preferible que no tenga base de alcohol, sino de lanolina.

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Oncología médica

En el Servicio de Oncología Médica del Instituto Oncológico de Xanit, disponemos de diferentes armas terapéuticas para luchar contra el cáncer, tanto tratamientos clásicos de quimioterapia como los nuevos tratamientos dirigidos contra nuevas dianas moleculares.

QUIMIOTERAPIA

La quimioterapia consiste en el uso de fármacos para destruir las células cancerosas. Existen más de 50 medicamentos diferentes para combatir la enfermedad y prevenir el crecimiento, multiplicación y diseminación de las células malignas. Cuando están sanas, éstas crecen y se dividen de forma controlada; sin embargo, las células cancerosas se caracterizan precisamente por el crecimiento descontrolado. Por ello, estos agentes, que pueden emplearse solos o bien combinados, están dirigidos a bloquear esta multiplicación caótica.

Los agentes quimioterapéuticos pueden administrarse por vía oral (en forma de pastilla, cápsula o solución bebible), sin embargo el sistema digestivo no siempre los puede absorber, por lo que puede recurrirse también a inyecciones intramusculares o intravenosas. Esta última es la vía más frecuente, los oncologos pueden hacerlo mediante una jeringuilla, en una vena de la mano o el brazo, a través de la cuál los medicamentos se introducen en el organismo del paciente. Otra opción es el catéter, un tubo flexible que se coloca en una vena de mayor tamaño, donde se mantiene durante el tiempo que dura el tratamiento. En ocasiones, el catéter se adhiere a un dispositivo, un pequeño disco de plástico o de metal que se coloca bajo la piel y que evita pinchazos innecesarios, denominado porta-cath. Para controlar el ritmo de entrada del medicamento en el organismo puede utilizarse además una bomba de infusión, que dispone de un área de almacenamiento para los fármacos. Cuando el fármaco se administra intramuscularmente, los efectos de la quimioterapia suelen durar más debido a que la absorción por los tejidos musculares es algo más lenta. Finalmente, en algunos casos, cuando la enfermedad se ha propagado a la médula espinal o al cerebro, los medicamentos tienen que administrarse directamente en el fluido espinal para lo que hay que recurrir al método intratecal, que consiste en introducir la quimioterapia directamente en el espacio intraespinal.

No son las únicas vías, también se puede emplear una crema o loción directamente sobre la piel, intra-arterial, directamente en el interior del tumor... La dosis y el tipo de fármaco varía según los tipos de cáncer y según la repuesta o situación general del paciente y pueden administrarse diariamente o incluso cada semana o cada mes. Generalmente, se administra mediante ciclos que alternan los fármacos con períodos de descanso que permiten al organismo volver a fabricar células sanas y recuperarse del efecto de la medicación. Los ciclos son fundamentales para el correcto funcionamiento de la 'quimio', por ello es importante respetar bien los horarios y el ritmo, siguiendo las indicaciones de los oncologos. Aunque el tiempo que transcurre entre cada ciclo depende de la naturaleza del fármaco, lo más habitual es que sea entre tres o cuatro semanas.

Algunas personas pueden tomar los fármacos en su propia casa, aunque otras siguen los tratamientos en el consultorio médico o bien en el hospital de día, unas camas que el paciente ocupa sólo durante un tiempo mientras recibe el tratamiento para irse a su casa hasta la próxima sesión. Tampoco es extraño que los primeros días sea necesario permanecer ingresado para que los oncologos observen los efectos de la terapia y puedan ajustar la dosis para cada paciente. Es posible que otros fármacos interactúen con la quimioterapia, por lo que es importante preguntar al médico antes de automedicarse o tomar cualquier píldora. Laxantes, analgésicos, sobres para el resfriado, vitaminas, suplementos de hierbas... consultar antes de seguir tomando cualquiera de estos remedios es fundamental.

La diferencia entre la quimioterapia y las otras opciones disponibles para abordar esta patología, -radioterapia y cirugía fundamentalmente- es que ésta puede usarse de manera sistémica. Es decir, por su propia naturaleza, estos fármacos no se limitan a actuar en un área concreta sino que llegan a diversas partes del organismo, allí donde se hayan extendido las células enfermas.

En función del tipo de cáncer y su estadio, la quimioterapia puede emplearse con diferentes objetivos:

• Para curar el cáncer -una meta que se considera alcanzada cuando el paciente ya no presenta células enfermas en su organismo, el tumor desaparece y el enfermo queda libre de la patología durante muchos años-.
• Para controlar el cáncer, es decir, para evitar que la enfermedad se siga extendiendo. En este caso, los fármacos eliminan las células enfermas que ya han llegado a otros órganos.
• Paliativo, para aliviar los síntomas de la enfermedad, fundamentalmente el dolor, que merma la calidad de vida del paciente.

En muchas ocasiones el tratamiento farmacológico se complementa con el uso de radioterapia o incluso se emplea como complemento de la cirugía. En el caso de la llamada quimioterapia neo-adyuvante, los fármacos tienen como misión empequeñecer el tumor antes de que éste se extirpe; por el contrario, cuando la terapia se emplea después de la cirugía para acabar con las posibles células malignas que hayan quedado en el organismo se habla de quimioterapia adyuvante.

Cada fármaco funciona con mecanismos diferentes, de manera que unos son capaces de 'envenenar' directamente a las células malignas dañando su ADN, mientras que otros desencadenan una reacción del sistema inmune para que éste sea capaz de reconocerlas como 'elementos extraños' y ordene su ejecución. En otros casos, la actividad o reposo de las células enfermas depende de su reacción a las hormonas que produce el organismo humano naturalmente. En este caso, el fármaco se dirige a anular los efectos de las hormonas del paciente.

Los agentes empleados en las terapias oncológicas pueden dividirse en varias categorías en función de cómo funcionan y cómo afectan a las células malignas. Conociendo en qué momento del ciclo celular actúan y qué actividad concreta bloquean para frenar la multiplicación de la enfermedad, los científicos pueden decidir qué fármaco actuará mejor sobre cada tipo de tumor, si deben combinarse varios de ellos para lograr una mayor eficacia, si se puede emplear conjuntamente con algún otro tipo de medicamento e incluso cuándo debe administrarse para lograr el efecto deseado.

• Agentes alquilantes (cisplatino, carboplatino, clorambucil, busulfano...): estos actúan directamente sobre el ADN para evitar que las células enfermas sigan reproduciéndose. Son eficaces en el tratamiento de leucemias crónicas, linfomas no Hodgkin, así como para quienes padecen la enfermedad de Hodgkin, mieloma múltiple y ciertos tumores de pulmón, mama y ovario.
• Nitrosureas (carmustina o lomustina, por ejemplo): este segundo grupo de fármacos actúa de forma similar a los agentes alquilantes, entorpeciendo la actividad de las enzimas encargadas de reparar el ADN. Se emplean generalmente en el tratamiento de tumores cerebrales o de melanomas malignos.
• Antimetabolitos: se trata de agentes que se combinan con el ADN celular para modificar la estuctura de las células, de manera que estas mueren al no poder seguir reproduciéndose normalmente. Este tipo de fármacos, entre los que se incluyen, por ejemplo, 5-fluoracilo o el metrotexate, se administra a enfermos que padecen tumores de mama, ovario o bien en el tracto gastrointestinal y también a pacientes que padecen leucemia crónica.
• Antibióticos antitumorales (doxorubicina, mitoxantrona etc): no funcionan igual que los antibióticos empleados en el caso de infecciones, sino que por su mecanismo de acción alteran la membrana que rodea a las células y bloquean el proceso por el que las células se multiplican.
• Inhibidores mitóticos: desde el paclitaxel hasta el docetaxel, estas sustancias derivan de productos naturales y son capaces de frenar el proceso de reproducción celular así como la acción de las enzimas responsables de la reproducción celular.
• Inmunoterapia: en este grupo se incluyen todos aquellos medicamentos capaces de estimular el sistema inmune del propio paciente para que éste sea capaz de reconocer y combatir las células enfermas. Algunos expertos los consideran una forma diferente de tratamiento al margen de la quimioterapia. La primera evidencia de 'inmunoterapia' data de principios del siglo XXI, cuando William Cloey, un cirujano neoyorquino apreció una regresión espontánea del sarcoma entre aquellos de sus pacientes que habían padecido previamente una infección bacteriana.

NUEVOS TRATAMIENTOS MOLECULARES

Las tres principales diferencias que separan la quimioterapia tradicional de los nuevos tratamientos moleculares contra el cáncer son:

• En primer lugar, el hallazgo de los quimioterápicos tradicionales es fruto de la casualidad.
• En segundo lugar, van dirigidos contra todas las células que se multiplican con rapidez.
• Por último, suelen tener muchos efectos adversos.

El modo tradicional de encontrar nuevos fármacos contra el cáncer ha sido muy poco sofisticado. Existen equipos de "cazadores de sustancias" que, literalmente, peinan la tierra en pos de nuevas sustancias químicas. Cualquier origen es válido: plantas tropicales, minerales de las cuevas más profundas, animales del fondo marino. Obtenidas por miles, la inmensa mayoría de esas sustancias se desechan de inmediato; unas por ser demasiado difíciles de conseguir, otras por descomponerse rápidamente, algunas por no resultar solubles en agua, o por parecer claramente tóxicas debido a su composición. A continuación, se averigua si las moléculas restantes tienen propiedades anticancerosas. Inicialmente se empleaban ratones de laboratorio y, más recientemente, células malignas en cultivo. Sólo alguno de entre miles de compuestos químicos recolectados supera esta prueba y se convierte en un candidato potencial a quimioterápico. Aun así, la gran mayoría de ellos no llegan jamás a convertirse en medicinas útiles.

Si los agentes tradicionales contra el cáncer se 'encuentran', los nuevos medicamentos moleculares se 'fabrican'. Lo que aquí se trata de hallar, el punto clave de todo el proceso, es la 'diana molecular' contra la que queremos apuntar. Los investigadores del cáncer estudian, primero, tratando de reconstruir toda la sucesión de acontecimientos que conduce desde la célula normal hasta la cancerosa y, luego, buscando los puntos flacos, los talones de Aquiles de ese proceso. Puede que se trate de una sustancia que la célula cancerosa necesita para multiplicarse; o del sensor que la reconoce; o de una proteína que sirve de mensajera, informando al ADN de que tal sustancia está presente; o de un gen que se ha quedado 'atascado', funcionando permanentemente, cuando sólo debiera hacerlo bajo circunstancias muy estrictas; o de un sistema de seguridad que la célula tumoral se las ha ingeniado para sortear.

Una vez elegida la diana, decidido qué es exactamente lo que queremos hacer, el fármaco adecuado se crea en el laboratorio. Por ejemplo, si el punto más débil es un sensor celular, que 'percibe' la presencia de una sustancia de tipo hormonal, podríamos diseñar una molécula, parecida a la propia hormona, que se fijara al sensor, inactivándolo; una especie de "silicona dentro de la cerradura.

Los métodos clásicos de búsqueda de agentes contra el cáncer son demasiado crudos, demasiado groseros. Se basan en sistemas de células que se multiplican rápidamente y, por tanto, no son capaces de identificar otras sustancias que las que interfieren en la multiplicación de las células. Es cierto que la división celular acelerada es una característica esencial del cáncer, pero en absoluto la única.

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